Ｌ３２．５�pユリカモメより少し小さくて、嘴は短小。背と翼の上面は淡い青灰色、翼の前縁から初列風切の一部だけが黒っぽい。夏羽では頭部は黒く、嘴は黒くて足は赤い。冬羽では頭部は白く、目の後ろに黒斑がある。若鳥では初列風切と小雨覆に黒斑が、尾の先には黒帯があり、足は褐色。

冬鳥として飛来し、九州地方では比較的多いが、他の地域ではまれ。海岸や河口の干潟にいる。

ユリカモメは嘴が細長くて赤く、夏羽の頭部は黒褐色、風切先端の黒色部は点状に切れないでつながっている。翼の下面の黒色部は広い。